私が今の会社に転職したのは3年前のことで、当初は本社に配属されました。入社した当時のこと、同僚から「うちの社員食堂、イマイチでしょ？　でも工場はおいしいよ」と言われました。

　その後打ち合わせで工場に行く機会があり、社員食堂を利用しました。食べた感想はというと「評判のわりには、それほどでもないかなあ」。これまで私が経験したいくつもの社員食堂と比べると、まあまあかなという感じだったのです。それでも、本社と比べたらおいしいのは確かでしたが。

　そんな工場の食堂に、今は毎日お世話になっています。ここの人気メニューを1つ挙げるとすると、カレーうどんでしょうか。麺類は日替わりのため、月に1度くらいしか登場しないのですが、カレーうどんの日の麺類の列はいつもより長くなるのです。

　さて、なぜ人気なのでしょう。特別においしいから？　いえ、じつは、味以外のところに要因があるようです。

　工場では、ほとんどの人が作業服で勤務しています。私も含めたデスクワークの部署の人もです。汁の跳ねるのが気になるメニューも、自分の私服ではなく作業服なら、ちょっとくらいのシミも気にせず食べることができます。自宅や街ではちょっとためらうカレーうどんも、社食ならOKというわけです。そのため同様の理由で、担々麺も人気なのです。